Taraji P. Henson: c’est elle la star d’Empire

Ce soir, W9 diffuse pour la première fois en France la série Empire, le succès surprise de la saison dernière aux Etats-Unis. Une sorte de croisement entre Dallas et Les Sopranos, une saga familiale en mode soap sur le milieu de la musique hip hop dont la véritable star est le personnage de Cookie, jouée par Taraji P. Henson.

Si Empire est une série événement aux Etats-Unis, elle le doit en grande partie à l’une de ses actrices principales, Taraji P. Henson, qui joue le personnage de Cookie Lyon, femme de caractère au tempérament fougueux. Dans l’histoire, elle est l’épouse de Lucius Lyon, une ancienne gloire du hip hop devenue producteur respecté à la tête de sa maison de disque baptisée Empire. Lorsque Lucius apprend qu’il est atteint d’une maladie incurable, il décide de léguer sa fortune et son empire à l’un de ses trois fils. Il les met en concurrence au moment où Cookie, leur mère, sort de prison et vient mettre son grain de sel dans les affaires familiales.

Si le véritable héros de Empire est Lucius Lyon, incarné par Terrence Howard, en terme de présence à l’écran il se fait littéralement voler la vedette par Taraji P. Henson. Langage peu chatié, tempérament de feu, sex appeal à revendre, tenues extravagantes, coupes de cheveux improbables, Cookie prend toute la lumière. Tout ça grâce au talent d’une actrice de 45 ans pas très connue du grand public, du moins en France, alors qu’elle a déjà une jolie carrière derrière elle.

Les plus observateurs se souviennent de Taraji P. Henson dans des séries télévisées comme Urgences, Felicity, Arabesque, Division d’élite, Boston Justice ou plus récemment Person of Interest. Au cinéma, pas de grands rôles, ni de grands films excepté L’étrange histoire de Benjamin Button, avec Brad Pitt et Cate Blanchett, qui lui vaut en 2009 une nomination aux Oscars dans la catégorie second rôle (remporté cette année-là par Penélope Cruz). Son talent est d’ailleurs salué par , mais le plus souvent, elle n’est récompensée que par la communauté afro-américaine, au BET Awards ou aux Black Movie Awards par exemple.

Que de chemin parcouru pour Taraji P. Henson, élevée à Washington et qui a exercé différents petits boulots comme secrétaire au Pentagone ou chanteuse sur des croisières. Heureusement, le cinéma et la télévision l’ont récupérée et c’est devant une caméra qu’elle exprime le mieux son talent et son caractère volcanique. Empire devrait lui ouvrir de nouvelles portes.

Crédits photos : VILLARD/NIVIERE/SIPA

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